冯缓，上党潞人氏。出身于官宦人家。冯氏从小喜欢读书，而且长得如花似玉，很得家人的疼爱。初元元年(前48)，即元帝即位的第二年，元帝下诏广招美女，以充后宫。相貌俊秀的冯氏也被召入宫为长使，因其貌美，所以，入宫数月后就被封为美人。永光三年(前43)，冯氏入宫五年后为元帝生一子，取名刘兴。

此时，冯氏正受宠于元帝，其父冯奉世也受到元帝的重用，其兄弟几人都曾立有战功，并都做了职务较高的官位。尤其是冯野王很受元帝器重，并且在当时名气很大。 　　建昭中，元帝与众后妃观看老虎之类的猛兽，突然，一只熊爬出围墙，往元帝坐的方向走来，元帝宠妃傅昭仪及其他嫔妃惊叫起来，怆惶而光，而冯氏用身体挡住熊，这时，侍卫将熊杀死。一场惊险过后，元帝奇怪地问冯氏：“其他人都惊吓而逃，你为何前去将熊挡信？”冯氏回答说：“臣妾担心熊冲向御座，伤了圣上，帮用身体挡之。”元帝听后十分感动，更加敬重冯氏。建昭二年(前37)立冯氏的儿子刘兴为信都王，并尊冯氏为昭仪。 　　竟宁元年(前33)，元帝崩，太子刘骜即位，是为成帝。成帝即位后冯氏被称为“信都太后”，与信都王刘兴一直住在储元宫。河平6年(前23)，刘兴年满19岁，又被改封为中山王。冯氏又与中山王一起去了中山国。 　　绥和二年(前7)三月，成帝病逝于长安宫，刘欣即位，是为哀帝。哀帝与箕子乃叔伯兄弟，所以俩人情同手足，哀帝即位后，让张由替箕子治病，张由一向情形怪异，精神有病，突然发病，离开中山国，回到长安。尚书上书责问张由擅自离开，追其罪状，张由害怕，便诬陷冯氏诅咒哀帝及哀帝之祖母“恭皇太后”，即傅氏。傅氏与冯氏向来有怨恨，傅氏便借机治冯氏于死地而后快。

哀帝听从祖母傅氏的话，下诏令御史立处理此事。史立受傅氏唆使，以冯氏家庭欲谋反罪将冯氏的弟弟冯习及弟媳等十余人处死。史立责问冯氏服不服，并戏言说：“当初，熊上殿，你是多么威武，今天又怕啥？”冯氏坦然的对左右说：“这是宫中之事，何需让周围人知道？这是想陷害我而已！”说完，将史立带来的毒药一饮而下。毒药喝下后，冯氏没有死，有人请求将冯氏处死。哀帝不忍心这样做，便将冯氏废为庶人。

元寿二年(公元1)六月，哀帝驾崩，年仅二十六岁。哀帝无子，箕子成为帝位继承人。太皇太后王政君派车骑将军和大鸿胪左成等赴中山国迎接箕子。箕子称帝，是为平帝。“箕子”乃平帝小名，于是于元始二年(公元2)更名为衎。平帝即位后，将张由、史立废为庶人，迁往合浦。并将傅氏家庭一一法办，为其祖母冯氏平反昭雪。