赵氏是河间人(今河北献县东南)，他的父亲姓赵。名不详，生前为中黄门，因犯法而被处死在长安。赵氏就出生于这样一个仕宦人家。

其母遭十月怀胎之艰辛，生出赵氏却是奇怪的女子。赵氏两手握成拳头，任何人也掰不开。着岁月的流逝，赵氏已出落成亭亭玉立的大姑娘了。 　　汉武帝时广开三边，汉武帝喜欢巡游。元封元年(前110年)，汉武帝刘彻巡狩时路过河间。汉武帝有个喜欢观天相、占卜吉凶的侍从，他看着河间的天空，神秘地对武帝刘彻说：“河间上空标有祥云，此地肯定有奇女。”武帝立即下诏寻找奇女。 　　武帝顿时为之一振，遂命随行官员速去寻找。不一会儿功夫，随行官员领着赵氏来到武帝面前，武帝伸出手在她手上轻轻一掰，谁知她的手便徐徐展开，随后，武帝将她带回皇宫，号为“拳夫人”。 　　武帝末，卫皇后已失宠于武帝。所以，“拳夫人”很得宠于武帝。不久，便被封为婕妤。其尊位仅次于皇后。赵氏被封为婕妤后，便搬进了钩戈宫。因此，也称她为“钩戈”。赵氏入宫后，武帝经常临幸于赵氏。太始二年(前95年)，赵氏怀孕，谁知过了十个月，赵氏毫毛反应。武帝刘彻令侍从观天象言“此女有天子之气”。四个月过去了，也就是太三年(前94年)赵氏生下一子，取名弗陵，字不，号为“钩戈子”。

刘弗陵的降临，引起宫人议论纷纷。常人都是十月怀胎而生，赵氏怎会十四个月。武帝刘彻大喜，说道：“据说当年尧也是十四月而生，想不到我儿也亦如此。”前命钩弋宫门为“尧母门”。

自从赵氏生了皇子刘弗陵后，武帝对赵氏母子格外照顾。于是，卫皇后感到武帝刘彻对皇太子刘据的态度发生转变。这时，太子因得罪江充，被江充诬陷为谋反，被武帝处死，卫皇后随之自尽。

刘据死后，武帝一心想立刘弗陵为皇太子。逢人便说：“此儿像我”。刘弗陵出生的怪诞增添了武帝立刘弗陵为太子的决心，可惜弗陵年幼，使武帝犹豫不决。武帝害怕自己死后，弗陵年幼，由赵氏临朝，像吕后临朝干政的事件。

武帝末期性格古怪多疑。一日，赵氏与武帝在甘泉宫避暑，因得罪武帝而遭痛斥并被冷落。赵氏为此郁郁寡欢，不久便离开人世。

后元二年(前87)，武帝刘彻病势急剧恶化。立年仅八岁的弗陵即位，是为照昭帝。

刘弗陵即位后，追尊生母赵氏为皇太后，并将赵氏所葬之处“云阳”称为“云陵”。而且将赵氏的父亲赵公尊为“顺成侯”。