元朝(公元1271年～1368年)，是中国历史上第一个由少数民族(蒙古族)建立并统治全国的封建王朝。公元1206年成吉思汗建立蒙古汗国。公元1271年元世祖(忽必烈)改国号为“大元”，取《易经》中“大哉乾元”之意，公元1279年统一全国。元朝的疆域空前广阔，今天的新疆、西藏、云南、东北、台湾及南海诸岛，都在元朝统治范围内。公元1368年被朱元璋建立的明朝灭亡。北迁的元政权退居漠北，仍沿用大元国号，与明朝对峙，史称“北元”。直至公元1402年才去元国号并改国号为“鞑靼”。

元朝自元世祖(忽必烈)定国号起，共98年历12帝，元世祖(忽必烈)、元成宗(铁木耳)、元武宗(海山)、元仁宗(爱育黎拔力八达)、元英宗(硕德八剌)、元泰定帝(也孙铁木儿)、元天顺帝(阿剌吉八)、元文宗(图帖睦尔)、元明宗(和世瓎)、元文宗(图帖木尔)、元宁宗(懿磷质班)、元惠帝(托欢特穆尔)。

⒈行省制度

行省是行中书省的简称。其制，源于金代的行省之制。蒙古立国之初，在尚未设立中书省时，就已在中原地区设立了行省，时或称为行尚书省，乃沿金之通称。据《元史·地理志》载，元代在全部版图中，设11个行中书省，分辖185路、33府、359州、军4、15安抚司、1127县。

⑴行省的设立

金朝尚书省臣到地方直接统领军政，称“行尚书省事”。蒙古灭金过程中，曾派达鲁花赤(官名)驻燕京，负责中原的刑名和财赋等事。汉人官员沿袭金制，称燕京行尚书省事。元朝建国以后，在中央立中书省，为了处理中央和地方事务，元世祖(忽必烈)相继在首都北平，燕京以及京兆，平阳等地建立“中书省”和“行中书省”的机构。这一时期的“行省”大都属於中书省的临时派出机构，在地方主持政治、经济、军事事务，因事而设，事已则罢，没有相对稳定的治所和辖区。如“陕西等处行中书省”从公元1260年到1273年，先后在京兆、利州、兴元三地往返迁易治所，其管理地区有时包括四川、甘肃，有时则各自分出别立“行省”。

公元1273年，元军大举南下，不久灭宋。南宋旧疆尽归元朝版图，据《元史·地理志》说，当时元朝统辖疆域，“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”。如此辽阔的地域，仅靠首都的中央机构及地方临时性行政机构来治理，便显得相当困难了。元世祖(忽必烈)即位后，始立中书省，而各地方政务，则以中书省要员出领之。此后，因各地政务日益繁多，乃专设行中书省，以掌其事。凡钱粮、兵甲、屯种、漕运、军国重事，无不领之。遂设立正式衙门，成为元代各地区的最高常设行政机构。所以，“行省”开始演变为地方行政区域固定的官府名称。元世祖(忽必烈)灭宋前后，陆续设立河南、江浙、江西、湖广、陕西、四川、辽阳、甘肃、云南、征东等十个“行省”。元成宗(铁木耳)大德十一年(公元1307年)，又以原中央直辖的蒙古本部置“和林行省”。元仁宗(爱育黎拔力八达)皇庆元年(公元1312年)，“和林行省”改名为“岭北行省”。至此，元代十一“行省”建制得以确定，经久不变。十一个“行省”及其首府，辖境如下：

陕西等处行中书省，治京兆，统京兆等4路5府27州，中统元年(公元1260年)立，是最早立的行省。

甘肃等处行中书省，治甘州，统甘州等7路2州，中统二年(公元1261年)立。

河南江北等处行省，治汴梁，统河南等12路7府1州，至元五年(公元1268年)立。

湖广等处行中书省，治鄂州，统鄂州等30路3府15安抚司3军13州，至元十一年(公元1274年)立。

云南等处行中书省，治中庆，统中庆等37路5府，至元十一年(公元1274年)立。

江浙等处行中书省，治杭州，统杭州等30路1府2州，至元十三年(公元1276年)立。

江西等处行中书省，治龙兴，统龙兴等18路9州，至元十四年(公元1277年)立。

四川等处行中书省，治成都，统成都等9路3府，至元十八年(公元1281年)立。〖备注：至元十五年(公元1278年)，于福州设立福建行省。至元十六年(公元1279年)，又在泉州增置泉州行省，至元十七年(公元1280年)，并入福建行省。至元十八年，从陕西行省中分出四川行省，治于成都。至元二十一年，以江浙行省北部并于河南江北行省，而将江浙行省之治所由扬州迁到杭州。至元二十二年，将福建行省并于江西行省，不久，再改并于江浙行省〗

征东等处行中书省，治王京，统耽罗等2府1司、庆尚等5道，至元二十年(公元1283年)立。于高丽(今朝鲜)特设的征东等处行省，是与其他地区的行省有所不同的一个特殊的行省。

辽阳等处行中书省，治辽阳，统辽阳等7路1府，至元二十四年(公元1287年)立。

岭北等处行中书省，治和林，统北边等处，大德十一年(公元1307年)立。元成宗(铁木耳)大德十一年(公元1307年)，于和林(今蒙古共和国哈拉和林)设立和林行省。元仁宗爱育黎拔力八达皇庆元年(公元1312年)，改称岭北行省。

元代“行省”界限的划分，并没有认真考虑过地理因素。例如归州，地处四川、河南二“行省”之间，却隶于並不与之连界的湖广“行省”；同是处于汉水上游汉中盆地的兴元路和沔州，却分属四川、陕西二“行省”。这样，就使后代在行政区划分方面不得不作很大的调整。所以，尽管明、清两代乃至于现代的“省”最早起源於元代的行省，但各省的界限却很少是元代的旧貌。

以上十一个“行省”管辖着元王朝60%以上的国土。此外，邻近首都部分，包括大都等二十九路八州(即黄河以北，太行山以东、以西之地)称为“腹里”，直属中书省管辖，但在至元二十四年重设尚书省时，亦曾改称行尚书省。后尚书省罢去，乃复归于中书省。吐蕃、畏兀儿地区，则分别归宣政院、大都护府统理。

至正十一年(公元1351年)以后，农民起义的烽火遍及大江南北。元天顺帝(阿剌吉八)为挽救其摇摇欲坠的统治，派出大量官员到地方主持军政。为了便于镇压农民起义军，元朝陆续把原有的“行省”进行分置，如分河南行省，别置“淮南江北等处行中书省”；分湖广行省，别置“广西等处行中书省”等等。但是，这些“行省”、“分省”的设立对于延续元朝的政权已无济于事，在农民军的沉重打击下，“雄都巨镇，诸侯王之所封，藩臣臬司之所治；高城浚隍，长戟强弩之所守，环辄碎之，鲜有固其国者”。与此同时，在农民起义军建立的政权里，“行省”也是地方最高的权力机构。如“汉”政权建立过江南、汴梁、陇蜀、江西四个行省；“宋”政权建立过江南、益都、淮安、辽阳、曹州五个行省。

⑵行省之官吏

“行省”的官员设置，名称、品衔大都同中书省。据《元史·百官志七》说：“每省置丞相一员，从一品；平章政事二员，从一品；左丞一员、右丞一员，正二品；参知政事二员，从二品，甘肃、岭北二省各减一员；郎中二员，从五品；员外郎二员，从六品；都事二员，从七品；掾史、蒙古必阇赤、回回令史、通事、知印、宣使，各省设员有差。”其后怕地方权重，各“行省”多不设丞相。各行省的属官，据《元史·百官志七》载：其中有检校所检校、照磨所照磨、架阁库管勾、理问所理问、都镇抚司都镇抚。“行省”的权力相当大，它负责处理境内政治、经济，诸如刑律诉讼，官吏迁转，赋税征收，甚至还包括带有军事性质的屯田、驿舗等。

不少行省因辖境过大，元王朝只好又在离“行省”首府偏远地区以及边境地区设置“宣慰使司”、“宣抚使司”等官府。宣慰使司、宣抚使司是介于“行省”与“路、府、州”之间，起上传下达作用。《元史·百官志七》说：“宣慰使司，掌军民之务，分道以总郡县，行省有政令则布于下，郡县有请则为达于省，有边陲军旅之事，则兼都元帅府，其次则止为元帅府。其在远服，又有招讨、安抚、宣抚等使”。有时，它还可以代表“行省”，单独处理军政事务。

在十一个“行省”中唯有“征东等处行中书省”的建制较为奇特，它的权限由两部分组成：一是依附于元王朝之“属藩”高丽国；一是直接在元中央统治下的二府一司五道。其行省的丞相，元英宗(硕德八剌)至治元年(公元1321年)以后，例由高丽王兼领，并可自行选择官属。其下属行政机构与其他行省一致。

元代各行省，设有专管教育的儒学提举司。而蒙古有设提举学校官，各行省有的设置有的未置。直隶于各行省的儒学提举司，其职责为：统诸路、府、州、县学校祭祀、教养、钱粮之事，及考校呈进著述文字。其职官，设有提举、副提举、吏目等职官。另有蒙古提举学校官数人，仅设在文化发达的江浙、湖广、江西三省之中，以提倡蒙古字学。

部门 官名 品级 备注 行 中 书 省 行 省 丞相 从一品 元代分全国为十一个行省，行省之制始于此。行省之下统辖路、直隶府、直隶州 平章政事 从一品 左丞、右丞 正二品 参知政事 从二品 郎中 从五品 员外郎 从六品 都事 从七品 掾史等官   宣 慰 司 宣慰使 从二品 元将每个行中书省划分为若干宣慰司，每个宣慰司下辖若干路、直隶府、直隶州。平时，行省有政令则布于下，郡县有请则为达于省。 同知 从三品 副使 正四品 经历、都事等官   宣 抚 司 达鲁花赤   元置于边远少数民族地区。 宣抚使   同知   副使等官   儒学提举司     专管教育的官僚机构 都转运盐使司     设于两淮、两浙、福建等处 茶盐转运司     设于四川 盐课提举司     设于广东 市舶提举司     设于广东 海道运粮万户府     设于江浙 ……

此外，元朝政府又在各地设有专门的敛财机构。如设于两淮、两浙、福建等处的都转运盐使司，设于四川的茶盐转运司，设于广东的盐课提举司、市舶提举司，设于江浙的海道运粮万户府等，皆为各地的重要官僚机构，兼受中央及地方行省两级政府的领导，以征敛各种巨额的专项赋税。