褒姒是周王朝第十二任国王姬宫涅的皇后。褒姒的身世是由一个传说起因的：公元前十八世纪(距褒姒一千年)，那时还是夏王朝姒履癸在位时，褒国(陕西省褒城县)有两个小民忽然变成两条龙飞到了一千公里外的夏王朝行都斟寻(河南巩县)姒履癸的王宫中，可能是因为太累直往外喷唾沫，于是姒履癸手下将这些唾沫用金盘盛上放入朱柜之中保存。这个龙涎一放就是一千年，到了公元前九世纪五十年代周王朝第十任国王姬胡的末年，存放龙涎的朱柜突放光芒，于是姬胡下令取出。这些龙涎历时一千年之久并未蒸发凝固，从金盘中流到地下忽然变成一个小鳖，在庭院里乱跑，吓得姬胡忙教宫女们脱光了衣服围着它呼叫，结果真的将这小鳖吓跑了。但是这群宫女中有一位不小心踏到了小鳖跑过的脚迹既然怀了孕。姬胡大怒将她囚禁了起来。 　　公元前八二八年，姬胡死后，他的儿子姬静继承了王位，仍没有把她释放。可是有一天，距她囚禁已四十年时忽然肚子作痛生下了一个女孩，姬静十分惊奇下令把该女孩扔到水里溺死。偏偏这时候，首都镐京有童谣曰：“桑木做成强弓，细草编成箭袋，周王国不再存在”。姬静大为恼火，严禁人民制造和贩卖桑木弓和细草织成的箭袋。命令刚下，就有一对夫妇背着自制的桑木弓和自编的草箭袋入城来，一进城就被兵丁拿下，丈夫一瞧苗头不对，拔腿就跑，一口气跑出十里之外的小河边才听到妻子已被砍头的消息，正不知去向何处，然见河上一草席顺流而下，草席上躺着一个熟睡的女孩。于是他抱着这个女孩逃到褒国找他的朋友去了。 　　公元前八世纪前七八二年，姬静死后由他的儿子姬宫涅继位为周王朝第十二任国王，这时周王朝立国已三百余年。周王朝此时攻打褒国，褒国败后献上本国美女数名以示求和。 　　公元前八世纪前七八0年，褒国的美女进宫后，姬宫涅一见褒姒美若天仙，光艳照人对她十分宠爱。而这个褒姒也就是卖桑木弓的男子救起后逃到褒国的女婴。一年后褒姒就生一个男孩叫姬伯服。于是她令姬宫涅废掉了元配申后和太子姬宜臼。并将申后囚禁，姬宜臼被贬为平民，发配到四百公里外的申国(河南省南阳县)。褒姒遂登上了王后的位置，她的亲生儿子被立为太子。

虽然褒姒得到了那么多，但她不爱笑，姬宫涅想方计法让她高兴，她就是不笑。于是有大臣虢石父献策曰：“从前西方蛮族强盛，时常侵犯首都，为了防备突袭，曾设了烽火台二十余路，一旦有警，燃火烧烟，直冲霄汉，附近封国，就会起兵来助。我建议你跟王后前往骊山举起烽火观看各国君赶来扑空的丑态”。姬宫涅当时就带褒姒摆驾到了骊山，在镐京(陕西省西安市)东方约三十公里，登上烽台点着了烽火。

黎明时分，那些身披重甲的勤王之师从四面八方纷纷赶来。只见灯火齐明，乐声悠扬并无厮杀的迹象，不禁丈二金刚摸不着头脑。褒姒一一看到眼里，不禁嫣然一笑，这一笑使她更加美若天仙，百媚俱生。然后赏出此妙计的虢石父黄金一千两。

公元前八世纪二0年代最后一年(前七七一)，姬宫涅为了向褒姒再度表示自己的忠心，他下令给申国国君，教他把废太子姬宜臼杀掉。申国国君不肯杀自己的外孙并写了一封激烈的抗议书。姬宫涅看后十分生气，他下令撤销申国国君的爵位，同时还撤销申国的封国，并且集结军队准备讨伐。

申国国君于是和镐京附近的蛮族----犬戎部落酋长结盟一起向镐京进发。

身为周王朝第十二任国王的姬宫涅先生并不在意，等到犬戎兵团抵达镐京(陕西省西安市)城下，他才下令“举烽”。呜呼，这正应验了“狼来了”的故事。这次没有一队兵王赶来救助。救兵不至，姬宫涅慌了手脚，赶忙带着褒姒跳上国王专用的辇车向骊山逃去，路上被追赶上来的犬戎酋长杀死。褒姒从此下落不明。