最可怖的死是惨死——受尽了痛苦绝望折磨之后而死，俗云：“求生不得，求死不能”，才是人生最悲切凄凉之境。中国历史上第一个惨死的后妃就是西汉王朝第一任皇帝刘邦的“戚姬”。

戚懿是山东省定陶县人，纪元前三世纪九十年代，刘邦从他汉中王的封地陕西省南郑县，率领他的那些归心似箭的西汉兵团，乘着项羽不备，一口气打到了山东省，就在定陶县，他遇到了美丽非凡并能歌善舞的戚姬，就将她纳为已有，并一直把她带到身边，形影不离。戚懿为刘邦生了一个儿子---刘如意。刘邦十分喜欢刘如意。刘邦称帝后，立正妻吕雉为后。戚懿屈居第二把交椅。立吕后之子刘盈为皇太子。 　　刘盈是一位敦厚善良的青年，随着生母吕雉，一直留在首都长安(陕西省西安市)皇宫里面，跟刘邦虽是父子，但父子感情比较疏远。而戚懿带着刘如意，却始终和刘邦在一起。况且刘如意十分的聪明。刘邦对此子常赞不绝口。于是，下令封十岁的刘如意为赵王。 　　纪元前一九七年，刘邦早朝时，就在金銮殿上，表示要立刘如意当皇太子。宰相之一(御史大夫)的周昌，正颜厉色的提出严重抗议，刘邦曰：“好吧，听听你关于换皇太子的意见。”周昌本来天生的有点口吃，现在又气急败坏，一下子说不出来，只大声曰：“我口不能言，但我期期知道不可。你要是废掉皇太子，我期期不接受命令。”

这真是一幕有趣的场面，在杀气腾腾中，忽然出现一个结巴耍宝，刘邦忍不住大笑起来。幸亏这一大笑，把车刹住，没有作进一步的决定，早朝即行结束。这时颇有心机的吕后躲到金銮殿的东厢侧房里全部偷听到了。朝政散后，吕雉出来跪下叩谢周昌。

然而刘邦只是暂时退让，他仍念念不忘要册封刘如意当皇太子。吕后为了保全儿子的太子位，于是去找刘邦手下三杰之一的张良。史书上说，张良叫太子去请了四位高人，这四位高人恰恰又是刘邦多次请而未请动的，请到后这四位高人经常随太子入朝，故意让刘邦发现。刘邦认为太子已受天下人认可和拥戴就消除了另立太子的念头。

刘邦打消念头后回到皇宫，告诉戚懿曰：“我本来决心要换皇太子的，可是有商山四皓辅助他，羽毛已丰，难动摇矣。吕雉皇后将成为你的主人矣。”这对戚懿来说是一个绝望的打击。但她也不敢再坚持。刘邦叹曰；“好吧，你为我跳楚国乡土舞，我为你唱楚国乡土歌。” 歌曰：

鸿雁高飞，一举千里。羽毛已丰，横绝四海。

横绝四海，当可奈何。虽有弓箭，何处去施。

歌声是怆凉的，是一种眼看着自己心爱的人掉下悬崖，却无法营救的悲苦心情。但刘邦十分清楚他离开人世后，他的爱妃戚夫人肯定会受皇后的排挤。所以刘邦十分苦闷，使他在皇宫中不断高唱他所作的那首“楚歌”。这情形被监察部的官员(符玺御史)赵尧看到，于是他问刘邦：“你闷闷不乐，我猜想莫非是为了刘如意年幼，而戚懿夫人跟吕雉皇后又水火不能相容，想到你死了之后，母子不能保全乎耶？”刘邦曰：“一点不错，我几乎愁死，可是，想不出办法。”赵尧曰：“我给你出个主意。”刘邦曰：“啥主意？”赵尧曰：“刘如意的爵位是亲王，凡是亲王，都有封国；凡是封国，都有‘国相'，如果陛下能派一个强有力的大臣，这大臣又素来受皇后和皇太子的尊敬，去担任国相，就可以啦。”刘邦曰：“这办法很好，你看谁能够担任？”赵尧于是推荐周昌，他之所以推荐周昌，是因为周昌一直以来非常受吕后所敬重，何况在刘邦准备废太了时也是他力谏才使局面有所转机。吕后对此一直对他感恩戴德。

于是，刘邦随即召见周昌，命他遣送刘如意到他的封国——赵国，在河北省南部，赵国的首府在河北省邯郸县。

纪元前一九三年，刘邦崩，皇太子刘盈继承了皇帝的宝座，吕雉也当了皇太后。立即下令逮捕戚懿，囚禁在永巷，把她的头发剃掉，用铁链拴住脖子，穿上土红色粗布囚衣，教她每天捣米。这刑罚不但痛苦，而且羞辱。戚懿悲痛之余，一面捣米，一面歌曰：

儿子是亲王，娘是囚犯，捣不尽的米啊，跟死亡相伴，相隔三千里，谁能把信息传。

吕雉听到后，勃然大怒，她决定斩草除根。 当她派人征召刘如意到首都长安(陕西省西安市)的命令，到达赵国(河北省邯郸县)的时候，身为国相的周昌，已晓得是怎么回事了，他对钦差大臣曰：“刘邦把刘如意托付给我，我怎能不尽我的全心？我们都知道，皇太后把戚懿痛恨入骨，现在征召刘如意，一定是母子全杀，我不能让他去。而且，刘如意正好有病，也不能去。”中央政府三次下令，都被周昌如此这般的三次拒绝。

以吕雉阴鸷的性格，她可以先把周昌干掉。可是，周昌有太高的声望，而吕雉对他也存有感激之情，所以吕雉采用了较为温和的调虎离山手段，她下令征召周昌前来首都。征召亲王，有国相可以拒抗。征召国相，就不能不接受命令，周昌只好上道。他前脚上京，后脚吕雉征召刘如意的令又到，没有了周昌作主，赵王不过一个小孩子，只好前往。

新坐上宝座的刘盈，他十分清楚母后的意思，可是顾念骨肉之情的他。当刘如意将到长安时，他亲自到郊外迎接，一直接到皇宫里。他就跟刘如意食则同桌，睡则同床，一分钟也不离开。使得吕雉没有下手的机会。一天，刘盈一早起来，要去打猎，而刘如意还呼呼睡的正酣。刘盈以为这一会功夫，没有关系，就自己先去。吕雉得此消息，立即派人前往下手，将年仅十二岁的赵王鸩杀。

吕雉干掉了刘如意后，已无后患。接着，她下令砍断戚懿的双手双足，再把她眼睛挖出来，用烟把她的耳朵熏聋，又强迫她喝下哑药，扔在毛厕里，命名曰“人猪”。戚懿死于何时，史书上没有记载。