汉高祖的皇后吕雉。吕后，名雉。单父(山东单县)人。早年其父为避仇迁居沛县，在一次宴会上见刘邦生得气度非凡，就将吕雉许配给他。 　　 　　刘邦当时任亭长(秦法：乡村十里为亭，十亭为乡)，常不在家，很少从事生产。吕雉则留在家中帮助家计，下田劳作，夫妻二人十分恩爱。婚后数年，吕氏生了一女一子。 　　秦二世元年(前209)，刘邦响应陈胜起义，吕氏宗族几乎全部参加了刘邦的起义队伍，随他转战南北。 　　公元前205年，刘邦统帅的汉军自汉中东下，乘项羽在山东作战，后方空虚，连续作战打到彭城(今江苏徐州)。项羽得知此信迅速回军，大败汉军。还将刘邦的父亲和吕雉扣留当作人质。 　　此后楚汉两军在荥阳一带对战三年之久，直到公元前203年九月，楚汉签订以鸿沟为界中分天下的停战协定以后，项羽才将太公和吕雉送还刘邦。不久，项羽败灭，刘邦正式称帝，随后吕氏也成了皇后，子刘盈册立为太子，女儿被封为鲁元公主嫁与张敕为妻。

这时的吕后已年老色衰，刘邦总是带着宠爱的戚夫人南征北战，并十分喜爱戚夫人所生之子刘如意，封10岁的如意为赵王，并还想将他立为太子。但因刘盈被立为太子已有八年之久，如无罪被废，将大失人心，动摇国家根本。考虑到这一点，刘邦才有所顾虑。 　　公元前192年，淮南王英布叛乱。此时刘邦正生病，决定派太子刘盈领兵去征讨。吕后当时替儿子着想：太子带兵，有功不能增加他的秩位，无功恐怕要影响太子地位，所以新自找刘邦，恳请他不要派太子出征。刘邦十分不悦，只好亲自带兵征讨。到第二年消灭英布后回朝，刘邦又重提废太子的意旨，吕后主来受刘邦敬重的商山四做为太子的门，才令刘邦觉得太子羽翼已丰，现在无须更动了。遂后打消了废太子的念头。 　　吕后早年勤俭持家，又协助刘邦得天下后，由于政治环境不平静，此叛彼逆，环境险恶，磨炼出了她那杰出干练的才能和刚毅的性格。当然，她对于政敌的残酷无情，心狠手毒，也使满朝文武震惊和恐惧。

在刘邦得天下后，封帮助刘邦打天下的英雄彭越为梁王，都于山东定陶。后因彭越以生病为由，没有奉诏征讨陈[豕希]而被告成谋反，刘邦将其贬为庶人，并流放到蜀地的青衣(今四川临邛西南)。 　　彭越来到郑县(今陕西华县)，适逢吕后从长安去洛阳路经此地，彭越便向吕后陈述自己的冤情，希望吕后允许他回冒邑老家做一个平民百姓。吕后佯为许诺，将彭越带回洛阳，谁知吕后却对刘邦说：“彭越戎马功高，具有相当号召能力，如万一彭越复反，岂不是自遗祸患。” 　　刘邦觉得吕后的话很有道理，就将此事交吕后全权处理。吕后即刻威逼彭越舍人诬告他谋反，迁尉王恬开依照吕后的指令把彭越定成夷灭宗族的大罪，就这样为刘邦汗洒疆场战功赫赫的彭越，做了六年诸侯王，最后因刘邦、吕后一纸诏书，便含冤而死，而且骨肉被[艹泪]为醢，遍赐诸侯王。由此可见吕后处事的果断与狠毒。 　　高祖十一年(前196年)，高祖刘邦于四月二十五日，刘邦死。太子刘盈十七岁即帝位，为惠帝。尊吕后为皇太后。五月，刘邦的葬礼刚完，吕后就将戚夫人囚于永巷罚她做苦工。所以，戚夫人时常一边做工一边悲歌，吕后闻知大怒，为了不留隐患，她决定斩草除根。她有意要将远在千里之外的赵王诱回京城，但因御史周昌十分忠心而无法得逞，最后吕后用计才将赵王传回长安。

惠帝刘盈得知赵王来长安处境危险，便率先赶到长安城外东灞，将这位幼弟接到了自己宫中，饮食同居，使得太后一时难以得逞。一天，惠帝晨起出外习射，刘如意国年小不愿早起而独留宫中，吕后钻此空当，遣人携毒酒强迫赵王饮下，将这个十二岁的赵王鸩杀。没有任何后顾之忧的吕后又将戚夫人的四肢砍断，眼珠挖去，又用一种药熏耳致聋，给她饮以哑药使其不能言。

吕后为了加快培植吕氏集团势力，竟然将惠帝亲姐鲁元公主与赵王张敕所生之女立为帝后，婚后张皇后未生孩子，她又将惠帝另一姬妾所生儿子交由张皇后抚养，并将孩子的生母杀掉。公元前(188)，惠帝死后就立张皇后的养子为帝，称之为少帝，吕后以太后之尊临朝听政。但少帝知道了自己的身世后，小小的年龄不知道利害，说出了“太后杀我母，我大了以后，一定要报仇”，吕后听后立即把他囚入永巷。后又将他幽杀，立惠帝另一假子常山王刘弘为帝。吕后先后掌权达十六年。吕后晚年，因没有子孙，怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。前180年，吕后崩，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。

但她万万没有想到，她死后才几天，刘邦的长孙齐王刘襄自山东发兵，将吕氏集团一网打尽，迎刘邦另一个儿子代王刘恒为帝，是为汉文帝。