汉末，十五、六岁的定陶王刘欣，由祖母作主，取了河内温县(今属河南)的堂姑傅氏为妃。定陶王十六岁那年正月，按照惯例进京朝见皇上。当朝天子成帝四十有三还没有子嗣，生子无望，便决定立侄子刘欣为继承人。

绥和二年(前7)成帝下诏，立刘欣为皇太子，王妃傅氏于是成了皇太子妃，一起入居皇宫。第二年汉成帝病死于未央宫，刘欣即皇帝位，是为哀帝。傅氏立为皇后。 　　傅氏虽贵为皇后，但得不到哀帝的宠爱，堂堂天子宠爱的，是一个姓董名贤的美男子，哀帝还将董贤的妹妹召入宫，封为昭仪，董昭仪因其兄而为哀帝宠爱。皇后的寝宫曰“椒房”，哀帝诏令董昭仪的寝舍曰“椒凤”，以配椒房。哀帝还破例恩准董贤的妻子入侍董贤。有时仨人一同侍奉哀帝。傅皇后被冷落，却也无可奈何。 　　哀帝做了六年的皇帝，元寿二年(公元元年)六月，哀帝病死于未央宫，享年二十六岁。哀帝无子，他驾崩的当天，太皇太后王政君下令重新任命侄儿王莽为大司马。东山再起的王莽决心报昔日被傅氏家族所逼迫辞官之仇。所以，他奏明太皇太后，指控已是太后的傅氏恃势跋扈。将她幽禁于皇城中的桂宫。王莽觉得还不解气，过了一个月，又把傅皇后废为“庶人”。

傅皇后受不了这种羞辱，含恨自杀。