秦始皇统一中国后，设置“丞相”一职，此即为宰相。有左丞相、右丞相。

秦朝还设有御史大夫，主管纠察百官，并协助丞相处理政务，此即为副宰相。

丞相、御史大夫、太尉(掌管兵马)合称三公，这就奠定了日后历朝宰相制度的基础。

西汉丞秦制，立国后，设丞相一员，负宰相之责，11年后改称相国。吕后执政期间，又将相国改称丞相，设有左丞相、右丞相各一人。文帝时，恢复旧制，只设丞相一人。哀帝时改称大司徒，平帝时大司徒(王莽)改称宰衡。

西汉还设有御史大夫，为副宰相职，成帝时将御史大夫更名为大司空，并将其地位提出高至与丞相、大司马(太尉)并列。哀帝时一度恢复原名，不久又改称大司空。

西汉的大司徒、大司马、大司空并称为三公，名义均为宰相职。但是，大司马不常设，基本上以大司徒为正宰相，大司空为副宰相，同理朝政。

秦始皇赢政朝(公元前221～前210年)　　　　　国都建于咸阳(今陕西咸阳东北)
王　绾	李　斯
秦二世胡亥朝(公元前210～前206年)
李　斯	赵　高	冯去疾

汉高祖刘邦朝(公元前206～前195年)　　　　　国都建于长安(今陕西西安北)
宰相—	萧　何	郦　商
副相—	周　苛	周　昌	赵　尧
汉惠帝刘盈朝(公元前195～前187年)
宰相—	萧　何	曹　参	王　陵	陈　平
副相—	赵　尧
汉高祖刘邦皇后吕雉朝(公元前187～前180年)
宰相—	王　陵	陈　平	审食其	吕　产
副相—	赵　尧	任　敖	曹　窟	张　苍
汉文帝刘恒朝(公元前180～前157年)
宰相—	陈　平	周　勃	审食其	灌　婴	张　苍	申屠嘉
副相—	张　苍	冯　敬	陶　青
汉景帝刘启朝(公元前157～前141年)
宰相—	申屠嘉	陶　青	周亚夫	刘　舍	卫　绾
副相—	陶　青	晁　错	许　昌	田　蚡	薛　泽
汉武帝刘彻朝(公元前141～前87年)
宰相—	卫　绾	窦　婴	许　昌	田　蚡	薛　泽	公孙弘	李　蔡	庄青翟	赵　周
	石　庆	公孙贺	刘屈嫠	田千秋
副相—	直不疑	牛　抵	赵　绾	庄青翟	韩安国	张　欧	公孙弘	潘　系	李　察
	张　汤	石　庆	卜　式	兒　宽	王　卿	杜　周	暴胜之	商邱成	桑弘羊
汉昭帝刘弗陵朝(公元前87～前74年)
宰相—	田千秋	王　訢	杨　敞	霍　光
副相—	桑弘羊	王　訢	杨　敞	蔡　义
汉宣帝刘询朝(公元前74～前49年)
宰相—	杨　敞	蔡　义	韦　贤	魏　相	丙　吉	黄　霸	于定国	霍　光
副相—	蔡　义	田广明	萧望之	魏　相	丙　吉	黄　霸	于定国	杜延年	陈万年
汉元帝刘奭朝(公元前49～前33年)
宰相—	史　高	萧望之	于定国	韦玄成	匡　衡
副相—	陈万年	韦玄成	匡　衡	贡　禹	薛广德	郑　弘	李延年	张　谭
汉成帝刘骜朝(公元前33～前7年)
宰相—	匡　衡	王　商	张　禹	薛　宣	翟方进	孔　光	王　凤	王　根	王　莽
副相—	张　谭	尹　忠	张　忠	薛　宣	翟方进	孔　光	王　音	于　永	王　骏
	何　武
汉哀帝刘欣朝(公元前7～前1年)
宰相—	孔　光	朱　博	平　当	王　嘉	师　丹	傅　喜	丁　明	傅　赏	韦　赏
	董　贤	马　宫
副相—	孔　光	朱　博	平　当	王　嘉	赵　玄	王　崇	贾　延	何　武	彭　宣
汉平帝刘衎朝(公元前1～公元5年)
宰相—	马　宫	平　晏	王　莽
副相—	王　崇	甄　丰
汉孺子刘婴朝(公元6～8年)
宰相—	平　晏	王　莽
副相—	甄　丰