叶赫那拉氏，慈禧，生于1835年。是著名的海西女真叶赫部的后裔，安徽宁池太广道惠征之女，本是满洲镶蓝旗人。咸丰元年大选秀女，叶赫那拉氏中选。二年五月九日入宫，时年十八岁，封为兰贵人。四年十一月封那拉氏为懿嫔。咸丰六年三月二十三日未时，叶赫那拉氏生穆宗同治于储秀宫。第二天便晋封为懿妃。七年正月封为懿贵妃。
1861年8月，咸丰帝病死热河，懿贵妃二十七岁，遗诏立载淳为皇太子，继承皇位。并任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为“赞襄政务王大臣”辅政。尊生母那拉氏为“圣母皇太后”，徽号慈禧。慈禧皇太后母家，著抬入镶黄旗满洲。同年11月，那拉氏与恭亲王奕欣发动政变，将八名“赞襄政务王大臣”分别革职或处死，改元同治，那拉氏实行垂帘听政，实际控制了国家大权。开始了她对清朝长达47年的统治，作为同治、光绪两朝的实际最高统治者，她对中国近代史产生了重大的影响。
1906年又宣布预备立宪。1908年11月14日，光绪帝死。她命立醇亲王载沣子、年仅3岁的溥仪为帝，年号宣统。公元1908年10月22日，慈禧太后因疾病去世，卒年74岁。1909年11月15日，葬入清东陵的普陀峪定东陵内。
慈禧是历史上著名的“奢侈”太后，生前酷爱珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿等宝物，死后其棺内陪葬的珍宝价值高达亿两白银。她的陵墓超越了她的丈夫，是清东陵中最精美的。然而，令她没有想到的是，正是这种精美令她死后陵墓被盗、灵魂不得安宁。
1928年7月4日至7月10日遵化驻军军阀孙殿英部勾结守陵满员盗掘了乾隆帝的裕陵地宫和慈禧陵地宫，制造了震惊中外的东陵第一起大盗案。
|
| |
| 慈禧饮食之奢侈、花样之繁多，也是中国历史上少有的，这也是晚清宫廷之中最大的一项消费内容之一。每天数百个品类的美味，花样繁多，一一端上御桌。清室专门为她一人准备膳食的寿膳房，就多达三百余人。加上1881年《中俄伊黎条约》、1895年《马关条约》、1901年《辛丑条约》等卖国条约的签署及对维新运动的激进派代表谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁“戊戌六君子”的杀害、镇压“太平天国”运动和“义和团”等事件使慈禧成为几代人心目中败家亡国的女人、阴毒奸诈的妖后、中国落后的罪魁祸首。 |
| |
但综合起来看慈禧执政的47年，也并不是一无是处。 |
| 其一，派人留学、废除科举而创办新式学堂、办报等。 |
| 其二，慈禧知人善用，重用汉人，手下能人堪多，曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章、骆秉章都是当时的能臣，她手下的袁大头的本事也堪比曹操。 |
| 其三，废除科举，倡办新学。 |
| 其四，慈禧太后下达的“禁缠足令”，开中国近代妇女解放之先河。 |
| 其五，英明决策，镇压太平天国；1866-1867年，剿灭西捻军；1862-1873年平定陕甘回民起义；1876-1877年，收复除伊犁地区外的新疆全部领土。 |
| 其六，智擒肃顺，内除权臣，维护了安定团结的稳定局面。 |
| 其七，京剧能够成为国粹，全拜慈禧之赐。 |
| 其八，翡翠原来在宝石中属于最低的一种，位居钻石、玉石、红宝石等之下，但是由于慈禧太后眼光独具，酷爱翡翠，人们才发现，原来这种宝石过去是养在深闺人未知，竟然是如此美丽高贵。 |
