烈祖——李昪(公元888～943年)：初名徐知诰，宇正伦。吴国大臣徐温养子。原掌吴国朝政，后自立称帝。在位7年，服用丹石中毒而死，终年56岁，葬于永陵(今江苏省南京市南郊牛首山)。

李昪，徐州(今江苏省徐州市)人．一说海州(今江苏省连云港西)人。少年时为孤儿，被五代十国的吴国武帝杨行密收养，后被吴国大臣徐温收为养子，改名徐知诰。徐温专权，他被任为异州(今江苏省南京市)刺史，后任左仆射。徐温子徐知训在扬州被吴将朱瑾杀死的当天，李昪带兵赶至扬州执掌朝政，任参知政事。执政期间，他改革旧习，选用廉洁能干的官吏，重视士人，改革赋税，发展农桑，逐渐形成为吴国最强的一股势力。徐温死后，他出镇金陵(今江苏省南京市)，封为齐王，留子李景通在场州执掌朝政。

公元937年10月，他废吴国睿帝杨溥而称帝，改国号为大齐，建年号为“外元”，定都金陵。3年后改国号为唐，史称南唐。

李昪称帝后，对外坚持弭兵休战．以保境安民。公元941年，吴越国遭受自然灾害，南唐群臣都劝李昪趁机出兵攻灭吴越国。李昪却坚决拒绝，认为国内百姓需要休养生息，不应开战，并派使者去慰问吴越国，送去许多礼物。对内方面，李昪兴利除弊，实行了一些改革，使南唐在他统治期间保持了安宁的局面，有利于社会生产的发展。

李昪本人生活节俭，不爱声色，专心国政，常常夜以继日地处理政务。他希望自己长寿，晚年信奉长生道术，服用丹石中毒，于公元943年3月，在背上生出一个大疮，医治无效。他曾拉着长子李璟(即李景通)的手说：“我不行了。德昌宫里储藏着的兵器、金银财帛，约价值7百余万，你守着这些，应当和邻国友善相处，以保全国家。”又说：“我想延年益寿，服用丹药，想不到反而导致死得早些。你千万要以我为戒啊!”激动中竟将他拉着的李璟的手咬出血来。最后他又流着泪说：“我国眼下无事，但是，今后北部边境一定会有变端的，你可要注意防范！”当天晚上，李昪死于金陵。李昪死后的庙号为烈祖。

元宗——李璟(公元916～961年)：初名景通。烈祖李昪长子。李昪病死后继位。在位19年，病死，终年46岁，葬于顺陵(今江苏省南京市南郊牛首山)。

李璟，公元931年，李昪(时名徐知诰)专吴国朝政出镇金陵时，留李璟于扬州管理朝政。后李璟受封为齐王。李昪于公元943年3月病死，他于同月继位，改年号为“保大”。

李璟秉性庸懦，爱好文学，又喜欢受人阿谀奉承。他重用了5个擅长文学和专事谄媚的大臣，他们是陈觉、冯延巳、冯延鲁、查文徽、魏岑，时人称为南唐五鬼。他们改变了烈祖保境安民的国策，先后趁闽国、楚国内乱之际，出兵攻打它们。并先后攻灭闽、楚两国。不过这也损伤了南唐的国力，南唐政权开始走向衰落。

公元955年，周世宗柴荣派兵攻打南唐。经过3年战争，李璟不得不将江北淮南14州献给后周；又于公元958年6月废去帝号，向后周称臣，南唐的国力更加衰弱。

公元961年6月，李璟病死于南都(今江西省南昌市)。李璟死后谥号为元宗，又称中主玄宗，中宗。

后主——李煜(公元937～978年)：初名从嘉，字重光，号钟隐。元宗李璟第6子。李璟病死后继位。在位14年，国亡投降后被宋太宗赵匡义派人毒死，终年42岁，葬于今河南省洛阳市北邙山。 　　 　　李煜，他先后受封为安定公、郑王、吴王。元宗李璟迁居南都后，他被立为太子监国。元宗于公元961年6月病死，他于同年7月继位。时北宋已建立，他迫于北宋的威势，用北宋太祖的年号“建隆”。 　　 李煜好读书，善于作文填词，是个词人，又工书画，精音律，是位高级文士。他的词多以白描手法和贴切的比喻，直接抒发感情。前期之作多写宫廷靡华生活，后期之作多反映亡国之君的衰痛，留传至今的有《南唐二主词》。 　　 　　在政治上，李煜是个昏君。他即位时，北宋已发动统一战争，南唐岌岌可危，他仍然怠于朝政，纵情声色，填词作文、高谈佛理。他宠爱一个名叫育娘的宫女，她体态美丽轻盈，能歌善舞，用帛缠脚纤小弯曲如新月，穿着素色袜子，在六尺高的金制莲花上跳舞，飘飘然如水仙乘波。国难当头，李煜却还是醉生梦死，只是每年向北宋进贡大量财物，以博取宋太祖的欢心，维持苟安的局面。后来，他见宋太祖接连攻灭了周围的三个割据政权，忙除去南唐国号，改称“江南国主”，希望宋太祖因此而不再攻伐他。 　　公元974年9月，宋太祖派大军进攻南唐，水军已进据—长江南岸的采石矾(今安徽省马鞍山市)，步军也抵达长江北岸。消息传来，李后主还在金陵和群臣饮酒填词。李煜问左右该如何应付？左右说：“自古以来，没有军队能搭浮桥过江的，宋军过不了长江!”后主也哈哈大笑说：“我早就说宋军是孩子在玩游戏罢了。”3天后，宋步军搭浮桥渡江，南唐守军有的逃遁，有的投降，10万宋军很快就兵临金陵城下。李后主却还在宫中和僧人念经讲道，全然不知道军情已经十万火急。

一天，他上城头巡视，见城外全是宋军旗帜四处飘扬，这才大惊失色，连忙派大臣去汴京向宋太祖求和说：“我待陛尤如儿子孝顺父亲一样，陛下为何还要攻伐我?”宋太祖反问说：“父亲与儿子能分成两家吗?”一个月后，李后主又派使者去恳求宋太祖不要攻打金陵。宋太祖手按佩剑怒气冲冲地说：“用不着多说了。李煜并没有什么罪，但如今天下一家，我的床边岂容别人打着呼噜酣睡呢?”李后主见求和绝望，只得调兵前来救援金陵。援军又在途中受到宋军夹击，南唐军原想放火烧宋军，不料正遇到刮北风，反烧了南唐军自己，全军覆没。宋军要李后主投降，他不甘心，却又拿不出主意，只是整天借饮酒填词来浇愁解闷。臣子潘佑上书劝谏，要他振作精神，抗宋救亡，他反大怒而将潘佑投入大牢。

公元975年11月，宋军攻破金陵。李后主命左右在宫中堆起柴草，准备自焚，但到了最后关头又没了勇气，只得率领群臣投降。南唐亡。李煜不久被押送到开封，降封为违命侯、光禄大夫、检校太傅、右千牛卫上将军，居住在汴京。第二年，宋太祖即位，又封他为陇西公。

李煜居于汴京，行动处处受人监视。他抚昔思今，满怀哀怨和悔恨，天天流泪，写了许多词来抒发自己的哀怨之情和追念旧日奢侈淫逸的宫廷生活。其中最著名的一首叫《虞美人》，他写道：春花秋月何时了，往事知多少!小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉彻应犹在，只是朱颜改。问君还有几多愁，恰似一江春水向东流。词的内容虽无可取，但是它的表现手法洗练、生动，以致成为流传千古的名句。李煜的哀怨情绪为宋太宗所疑虑。

公元978年7月，宋太宗派人毒死了他。毒药名为“牵机”，李煜服后头足弓曲数十次，状如牵机，痛苦而死。李煜史称李后主、南唐后主。