| 三皇五帝，是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。基本上无论是按照神话传说，还是史书的记载，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。但是不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义，三皇就有五种说法。 |
㈠燧人→伏羲→神农；㈡伏羲→女娲→神农；㈢伏羲→祝融→神农；㈣伏羲→神农→共工；㈤伏羲→神农→黄帝 |
| 最后一种说法由于《尚书》的影响力而得到推广，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。此外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人首蛇身即伏羲，后地皇人首蛇身即女娲，后人皇牛首人身即神农。关于三皇大部分的意见是燧人氏、伏羲氏、神农氏，其说法起源于春秋战国时期。 |
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| 盘古氏——就是我们都熟知的盘古开天辟地故事的主人公，传说天地是由盘古用斧开的，这一故事到了北魏，经郦道元传入北方。从此，盘古由流传于南方少数民族的神话，而发展成为传说中的中华民族共同的老祖宗。 |
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| 有巢氏——有巢氏的传说在先秦古籍已有记载。他是传说中发明巢居的人。这一传说反映了我国原始时代由穴居而进入巢居的情况。上古穴居，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人教之构木为巢，以避群群害，食草木实，号大巢氏或称有巢氏， 有天下百余年，或云百余代。(参见《朝非子·五蠹篇》与《庄子·盗跖篇》) |
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| 祝融氏——传说中的古帝，以火施化，号赤帝，后人尊为火神 。 |
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| 燧人氏——燧人氏是中国上古神话中火的发明者，有说法他为三皇之一。《韩非子·五蠹篇》有记载：“民食果蓏蚌蛤，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，上观星象，下察五木，钻燧取火，炮生为熟，养人利性，避臭云恶，遂天之意，有天下百余代，八万年，或云12000年，曰燧人氏。燧人在伏羲前，始王天下。”皇甫谧《帝王世纪》曰：“燧人氏没，伏羲氏代之。”(参见《朝非子·五蠹篇》，《尸子君治篇》) |
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| 伏羲氏——伏羲氏又称伏牺或包牺氏。蛇身人首，风姓，都于陈，结绳而网罟，以畋以渔。制以俪皮嫁娶之礼，始作八卦，以龙纪官，故为龙师而龙名。在位110年，或云116年。他对人民的贡献是很大的。“包牺氏始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”他还发明“结绳为网以渔”，造福于民。 |
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| 女娲氏——伏羲氏没，女娲氏代立，号女帝，是为女年年皇。亦风姓，蛇身人首。女娲的名字最早出自屈原的《天问》：“女娲有体，孰制匠之？”意思是：女娲的身体，是谁造出来的。传说女娲炼七彩石补天，并造就了人类。这是母系社会神话的反映。 |
| 女娲娘娘，凤姓，生于成纪，一说她的名字为 风里希(可能是凤里牺)。传说中人类始祖，人类为她和其兄伏羲的后代。又传说她以黄土造人，炼五色石补天，折鳖足撑四极，平洪水杀猛兽，人类始得以安居。 |
| 传说她是人首蛇身，在中国神话中，她用泥土创造了人类，后来水神共工和火神祝融打仗，共工被祝融打败了，他气得用头去撞西方的世界支柱不周山，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空。 |
| 除此之外，女娲还创造了瑟这样乐器。另外，女娲在死后，她的肠化作了十个神人，到了西方的大荒广粟之野守护去了。一说女娲后来升天，由白螭和腾蛇保护著去了天宫。神话中说伏羲和女娲是兄妹，同时也是夫妻。在中国的图腾上更有女娲和伏羲交合的图像。在中国南部的苗族等民族尊其为大神，并建有庙宇供奉。 |
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神农氏——神农氏(有說為神農後人)是传说中的炎帝。长于姜水，故为姜姓，人身牛首。在位120年，都于陈，传八世。因以火德王，故稱炎帝，是中國傳說時代(或稱上古時代)，約公元前三、四千年，今陝西、湖北一帶姜氏族部落的共主，出生於烈山(今湖北省厲山鎮)，所以炎帝之後又稱烈山氏。炎帝是中国的太阳神，又说他是农业之神，教民耕种，他还是医药之神，相传就是神农尝百草，创医学。传说神农死于试尝的毒草药。神农尝百草，教人医疗，传说中的农业和医药的发明者。一说神农氏即炎帝，与黄帝为兄弟。传说神农氏的样貌很奇特，身材瘦削，身体除四肢和脑袋外，都是透明的，因此内脏清晰可见。神农氏尝尽百草，只要药草是有毒的，服下后他的内脏就会呈现黑色，因此甚么药草对于人体哪一个部位有影响就可以轻易地知道了。后来，由于神农氏服得太多种毒药，积毒太深，终于身亡。
炎帝是中华民族的始祖之一，是传说远古时代姜姓部落的首领，又称赤帝、烈山氏，一说即炎帝(或炎帝的子孙)。相传其母名任姒，一日游华山，看见一条神龙，身体马上有反应，回来就生下炎帝。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。其族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。在阪泉之战中，炎帝被黄帝战败，炎帝部落与黄帝部落合并，组成华夏族，所以今日中国人自称为「炎黄后代」。
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| 历史传说中，炎帝是一位伟大的人物，是他开发了华夏的原始农业，是农耕文化的创始人。传说他创造木制耒耜，教民耕种，提高农作物的产量。传说他遍尝百草，为人医病，是华夏中草药的第一位发现者和利用者。不仅如此，还传说他利用火为人类造福，制造乐器，倡导物质交换……总之，炎帝在历史传说中是与农、工、商、医、文等各领域的发明创造分不开的一位神祉，因而一直受到历朝历代的炎黄子孙的无比敬仰和祭祀。 |
| 为什么称炎帝?一说中央为黄色，黄帝是正称；南方为赤色，因而炎帝别称赤帝。但此说有一缺陷，炎帝发祥地应该在北方渭河流域，与黄帝区域差不多，后来才向南发展，不应当在到达南方才号炎帝。 |
| 《帝王世纪》说：“有圣德。以炎德王，故号炎帝。”炎德是什么?《左传·昭公十七年》：“炎帝氏以火记，故为火师而火名。”原来他改造了伏羲计时的方法，发明了以火纪时的火历，尊奉太阳神，所以尊称为炎。我认为可能也指善用火的氏族。炎帝即赤帝，是日神之子，即火神。 |
| 炎帝又号“高辛氏”，“高辛”这一称号的涵义，过去未有确解。据人解说，“辛”即“薪”的本字，辛在甲骨文像形为以斧斤析木之形(朱芳圃《殷周文字释丛》)。有辛(薪)则能有火，所以高辛氏其实初义应该是火神之别号。 |
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| 共工氏——中国上古传说中人物。据说共工氏姓姜，是炎帝的后代。共工氏是神农氏以后，又一个为发展农业生产做出过重要贡献的人。他发明了筑堤蓄水的办法。关于他的传说，几乎全与水有关，最有名的故事是：共工怒触不周山。一说共工部落活动区域在今河南辉县。 |
