乡试、会试、殿试，举人、贡士、进士与解元、会元、状元等的古代科举制度的相关名称解释，请参见——古代科举制度相关名词解释，这里仅就状元、榜眼、探花的称谓是怎么来的？作如下一些补充：

中国封建科举制度是从隋朝大业年间开始，进士一词始于隋炀帝之设进士科。

到了唐代才有殿试，唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头，也叫做状元。

唐代无榜眼，但却有探花郎。唐代新进士榜公布后，他们在曲江有盛大宴游活动，以最年少者为探花郎；原意只是戏称，与登第名次无关。

到了北宋，宋太祖正式建立了殿试制度，即在礼部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次。所有及第的人于是都成了“天子门生”。殿试后，举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴琼林苑，故称琼林宴。殿试第一名称榜首即状元，第二、三名称榜眼。因为填进士榜时，状元的姓名居上端正中，二、三名分列左右，在进士榜上的位置好像人体的眼部地位，所以称作榜眼。

到了宋太宗太平兴国八年，开始根据成绩高低，将进士分为三等，即一甲、二甲、三甲。即殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称为“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”，赐“同进士出身”。一甲、二甲、三甲统称进士，一甲、二甲、三甲各取若干名。

宋哲宗时，将进士分为经义、诗赋两科，分别举行考试，经义进士以经义定取舍，诗赋进士以诗赋定去留。

到了南宋后期，第三名进士改称为探花，于是榜眼成为第二名的专名。从这以后，才正式将第一甲第一名称为状元，第一甲第二名称为榜眼，第一甲第三名称为探花。因此说，状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称，合成于南宋(南宋后期)。

宋代的常科考试分为州府试、礼部试、殿试三级。州府试称解试，礼部试称省试，殿试带有复杂的性质。宋代在正科之外，还设立恩科。连续考十五场不中的，皇帝用“特恩”的办法，赐予本科出身。

到了元、明、清，科举考试“殿试”的中榜者，一甲仅限三名，二甲、三甲则各取若干名。一甲的第一名叫状元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花。

中国封建社会科举制度的“三甲”，并不是指状元、榜眼、探花，而是殿试进士榜当中的第三等；二甲是殿试进士榜当中的第二等；一甲是殿试进士榜当中的第一等，前三名的狀元、榜眼、探花又如一鼎之三足，故合稱為“三鼎甲”，简称为鼎甲。