唐朝(公元618～907年，共290年)。唐朝是我国历史上的一个辉煌的王朝。它国力强盛，经济繁荣，文化灿烂，是我国封建社会发展史上的最高峰。它高度文明影响了日本、朝鲜等许多国家和地区，成为当时令人瞩目的一大世界先进强国。唐朝共传22帝，其中病死的12帝；内争中被毒杀的3帝；被杀的2帝；政变中惊死的1帝；被废后病死的2帝；后事不明的1帝；被软禁而死的1帝。

唐高祖李渊(公元566～635年)，字叔德。隋朝太原留守，反隋攻入长安，隋炀帝在扬州被宇文化及杀死后，他在长安自立为帝。在位9年，被迫禅位于唐太宗李世民，后病死，终年70岁，葬于献陵(今陕西省三原县东北43里的唐朱村)。 　　唐高祖李渊，祖籍陇西成纪(今甘肃省秦安县西北)人，一说是是陇西狄道人，又说是钜鹿郡人。祖父李虎在西魏时官至太尉，为西魏八柱国之一，父亲李炳为北周安州总官，封唐国公。李渊七岁即袭爵为唐国公。公元617年，李渊任隋朝太原留守。 　　李渊元配妻子是隋朝贵族窦毅之女，共生四子分别为建成、世民、玄霸、元吉。玄霸16岁早夭。此时隋政权在农民大起义的猛烈打击下，已经土崩瓦解。李渊在次子李世民和部下刘文静等人怂勇下，于公元617年在晋阳举兵反隋。同年11月攻占长安，立代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，以号召天下。公元618年3月隋炀帝在扬州被宇文化及所杀。李渊于同年5月废杨侑，自立为帝，建国号为唐，建年号为“武德”，定都长安。 　　在公元618～628年的十年期间，李渊父子消灭了各派割据势力，完成了统一全国的宏伟事业。武德元年(公元618年)六月，李世民攻打据有今甘肃兰州等地的薛举、薛仁果父子，九月薛举死，十一月俘杀薛仁果，平定了西北广大地区。武德二年(公元619年)，唐以反间计，使李轨集团内部矛盾激化，从而俘杀了李轨，平定了河西走廊。同年刘武周、宋金刚勾结突厥，不久为突厥所杀。当时黄河流域形成夏政权窦建德、郑政权王世充与唐朝鼎足之势。李渊派世民东征王世充，郑夏联盟对抗。武德四年，李世民俘杀窦建德。促使王世充降唐。武德六年，太子李建成俘斩刘黑达，平定了河北地。武德七年，高开道为其部下张金树所杀。张金树降唐。

李渊爱好酒色，昏溃无能，既无创业的志向，也无创业的才干。从太原起兵至建立唐朝，平定全国，主要依靠次子李世民的谋略和征战。他称帝后，重用佞臣，猜忌功臣。原隋朝晋阳宫副监裴寂，在晋阳时就与李渊是酒肉朋友。他私送宫女给李渊，又常与李渊昼夜赌博饮酒，荒淫无度。晋阳起兵时，裴寂又送五百宫女给李渊，让他带着行军。李渊称帝后，认为悲寂功劳最大，授其高官厚禄，引为亲信。原晋阳令刘文静，和李世民一起策动起兵，南征北战，是唐朝的开国功臣，却受到了李渊的疑忌，被加上谋反的罪名冤杀。

李渊长子李建成，和他一样爱好酒色，亲近赌徒、恶霸，李渊却因他是长子而立为太子。对于次子秦王李世民，李渊见他的威望日益高涨，则更为疑忌。加上太子李建成和齐王李元吉二人曲意事奉李渊的妃嫔，于是妃嫔在李渊面前多说建成元吉的好话，却贬低李世民。使李渊渐渐疏远世民，亲近建成元吉。并默许李建成等人打击谋害他，只是因战争未止，还须借重李世民，才没有最后下决心除去他。有一次，李渊相信了李建成、李渊的宠妃张婕妤和尹德妃诬告李世民有夺位言论的谗言，马上召李世民来训斥说：“天子是上天指定的，并非你耍点手段所能当上的，我还没有死，你何必如此心急啊！”李世民再三辩白，李渊就是不相信，还拍着桌子大骂。这时，使者来报突厥入侵，李渊又马上转怒为笑说：“算了，还是商量一下怎么样对付突厥吧”。

有一次，太子李建成约李世民夜宴，李世民饮酒未尽而倒地。淮安王李神通正好在场，将李世民扶回秦王府，李世民咯血数升，连忙请医报药，才慢慢地恢复过来。李渊听说后，去看望李世民。李渊说：“你们兄弟间不和，同在京师，积怨且深，你还是前往洛阳，为父划陕西以东归你主管，你可以建天子旌旗。”李建成和李元吉得知后和谋道：“秦王若去洛阳，将会摆脱控制，不如留他在长安，只不过是一个匹夫罢了，取之易矣！”为此令人奏闻高祖，说是秦王府的人听到去洛阳，无不喜跃。恐怕以后不会回长安了。李渊听后中止了此事。

武德九年(公元626年)6月，李世民先发制人，发动了玄武门之变，杀死李建成和四弟李元吉，并派尉迟敬德带兵进宫。这时李渊正和妃子、大臣在宫苑湖里泛舟游玩，尉迟敬德禀告说：“太子、齐王叛乱，秦王恐惊动陛下，特派臣来护驾。”李渊大吃一惊，忙问：“太子和齐王现在何处”。尉迟敬德回答说：“已被秦王处死”。李渊十分难受，命令登岸，问左右该怎么办。一旁的宰相萧禹顺水推舟说：“秦王功德盖世，深得人心。现在既然没有了建成，元吉，就该立秦王为太子。”尉迟敬德紧接着说：“外面尚未完全平静，请陛下降旨，要各路军队接受秦王节制。”李渊只好依言降旨。三天后，李渊正式立李世民为太子，执掌国政。

有的学者对玄武门之变持不同的看法，认为李渊并非昏溃之辈，李建成也并非怙恶不悛之徒。李世民和李建成之争，属于封建皇子间为夺取嗣位而进行的相互残杀。同年8月甲子日，李世民逼李渊禅位，由他即位称帝，尊李渊为太上皇。第二年改年号为“贞观”。公元635年10月，李渊病死。死后的庙号为高祖。

唐太宗李世民(公元599～649年)，唐高祖李渊次子。杀太子李建成后，逼高祖禅位给他。在位23年，患痢疾而死，终年51岁，葬于昭陵(今陕西省醴泉县东北50里的九宗山)。 　　李世民，生于隋文帝开皇十八年(公元599年)，为唐高祖李渊次子，李渊希望他将来成为一个济世安民的人物，于是便给他取名为世民。隋炀帝在位期间横征暴敛，荒淫无度，各地反隋斗争此起彼伏。公元617年，李世民见时机成熟，便和刘文静等人策动李渊起兵反隋，攻入长安。唐朝建立后，李世民被封为秦王，任尚书令。面对群雄割据的局面，李世民领兵南征北战，先后消灭了薛仁果、刘武周、王世充、窦建德等割据势力，逐步统一了全国，是唐朝的实际开创者。 　　李世民非但功冠天下，而且网罗了一大批人才，武有尉迟敬德，秦叔宝，徐世积，李靖等名将，文有房玄龄，杜如晦等十八学士。这使他能和太子李建成展开争夺皇位的激烈斗争。李建成具有太子的合法身份，得到一大批皇亲国戚的支持。他长期留守关中，在京城长安有着坚实的基础，连宫廷的禁卫军也在他控制之下。高祖中意于他，高祖宠妃张婕妤和尹德妃也与他关系密切。他利用这些优势，屡次想除掉李世民，以便顺利地继承帝位。有一天晚上，他请李世民到府中饮酒，在酒中下了毒药。李世民不防，端杯饮下，忽觉肚腹绞痛。他的叔父淮安王李神通正好在场，将他背回西宫。他一阵呕吐，吐出许多血，这才知是李建成下的毒。他连忙请医服药，总算慢慢地恢复了过来。

此后，李建成联合四弟齐王李元吉，加紧了除去李世民的活动。他以重金暗中收买秦王府的尉迟敬德等将领，遭到了拒绝。他又怂勇高祖将李世民的心腹谋士陆续调离秦王府。武德九年(公元626年)五月，突厥进犯中原，李建成乘机上奏高祖，让李元吉任主帅前去抵敌，高祖应允。李元吉提出要尉迟敬德，秦叔宝，程咬金三员猛将归他指挥，并调秦王府的精兵充实自己的部队，企图借此削夺李世民的兵权，然后将李世民杀掉。李世民面临危局，和妻舅长孙无忌，尉迟敬德等人商量对策。两人力劝李世民先发制人，李世民犹豫说：“兄弟互相残杀，总不太好，不如等他们先动手，我们再回击。”两人急了，说如果再不动手，他们不愿留着白白送死。李世民这才定了先下手的决心。

公元626年6月3日，李世民上朝向高祖揭露了李建成和李元吉的罪行，说他们在后宫胡作非为，与张捷妤，尹德妃关系暖昧。这触到了高祖的痛处，大惊说：“他们竟敢干这样的事？”李世民紧接着说：“他们还几次企图加害于我，如果不是为儿处处防备，早就见不到父皇了！”边说边哭。高祖感到事关重大，要他们兄弟三人明天一早上朝，当面对质，以便弄清事实后处理。

第二天一早，李世民亲自率领长孙无忌等人埋伏在玄武门周围。玄武门的守将常何原是李建成的心腹，这时已经被李世民派人用重金收买。张婕妤听到风声，急忙差人告诉李建成。李建成和李元吉商量，李元吉说：“我们赶紧布置兵马，称病不去上朝，观察一下再说。”李建成说：“不怕，宫内有张，尹两妃作内应，宫外有我的军队守御玄武门，他李世民能把我怎样。”要李元吉和他一起上朝。部下也劝李建成带着卫队上朝，以防不测，他拒绝，仍和李元吉骑马进入玄武门。

他们二人骑马来到临河殿时，忽觉气氛异常，就急忙拨转马头往回跑，忽然有人喊道：“太子殿下，齐王为何不去上朝？”李元吉回头一看是李世民，连忙取弓连射三箭而不中，李世民一箭将李建成射下马来，当即死去，李元吉仓皇朝西奔逃，迎面撞见了尉迟敬德率领七十多名骑兵杀来，又掉转马头往回跑，一阵乱箭射来，他滚下马鞍，钻时了树林，却正巧遇见李世民。两人搏斗，李元吉骑在李世民身上，夺下弓，扼住了李世民的喉头，在这危急关头，李元吉忽见尉迟敬德驰马赶到，又拔腿就逃，却被尉迟敬德一箭射死。

东宫和齐王府的将士得知玄武门出事，立即出动两万多人猛攻秦王府。李世民一面指挥部下抵挡，一面派尉迟敬德带兵进宫。这时，高祖正和妃子、大臣在宫苑湖里泛舟游玩。见尉迟敬德带兵而来大吃一惊。尉迟敬德禀告说：“太子，齐王叛乱，秦王恐惊动陛下，特派臣来护驾。”高祖忙问：“太子和齐王现在何处。”尉迟敬德回答说：“已经被秦王处死。”高祖十分难受，命令登岸，问左右该怎么办。一旁的宰相萧禹顺水推舟说：“秦王功德盖世，深得人心，现在既然没有了建成，元吉，就该立秦王为太子。”尉迟敬德紧接着说：“外面尚未完全平静，请陛下降旨，要各路军队接受秦王节制。”高祖只好依言降旨。三天后，高祖正式立李世民为太子，执掌国事。这件事史称“玄武门之变”。有的学者对玄武门之变持不同的看法，他们认为李渊并非昏庸无能之辈，李建成也并非怙恶不悛之徒。李世民和李建成之争，属于封建皇子间为夺取嗣位而进行的相互残杀。对于一些文学作品在玄武门之变中贬低李渊，李建成和抬高李世民的倾向表示异议。

公元626年8月甲子日，李世民逼迫高祖让位，由他即位称帝，是为唐太宗，第二年改年号为“贞观”。 太宗即位后，成为历代帝王中杰出的政治家之一，为后世帝王的楷模，其主要表现有以下几个方面：

一、善于纳谏，也就善于听取臣下的不同意见，明辩是非，然后采纳正确的意见。

唐太宗曾经对大臣萧禹说：“我少年时就喜爱弓箭，得到好弓几十张，自以为再不会有更好的弓了，近来拿给工匠看，工匠说都不是好弓。我问是什么原因，工匠说，木心不直，自然脉理都斜，弓虽然硬，发箭却不能直。我才知道以往的鉴别不够精确。我以弓箭定天下，尚且不能真正识别弓箭的优劣，何况天下的事我怎么能都懂得。”

有一次，他问魏征：“君王怎样才算明智，怎样才算昏暗？”魏征回答说：“兼听则明，偏听则暗。”他十分赞同，于是，鼓励大小官员都可以积极进谏。

公元630年，李世民下令修复洛阳宫，以备他去游玩。给事中张玄素劝谏说：“如今战争刚结束，社会还未恢复元气，陛下却先下令修缮洛阳宫，如果不停止，一定会遭致隋炀帝、夏桀、商纣王一样的下场。”李世民听了这一席意见，下令停止修复洛阳宫，并且赏赐了张玄素。

谏臣中最突出的是魏征，他经常进谏，提出过许多很好的建议，常常与李世民当面争执，即使李世民大怒，也还是神色不变，坚持真理。公元626年，李世民下诏征兵，规定不满十八岁而个头高大的男子，也可以征。魏征却扣住了这道诏书不发，太宗连催几次，他都不理。李世民大怒，召来魏征训斥他大胆抗旨。魏征镇静地说：“臣听说竭泽而渔，就无鱼可捕了。陛下将不满18岁但身强力壮的男子征来当兵，以后再到哪里去征兵呢，再说，国家的赋税让谁来负担呢，并且陛下以前宣布18岁以上的男子才征，现在的诏书一下，你不是失言于天下吗？”李世民听了，哑口无言，良久，才承认自己错了，撤销了这道诏书，还提升魏征为太子太师。

一天，李世民正在逗弄一只小鹞(即雀鹰，比鹰小，可帮助打猎)，见魏征进来，怕他责怪，忙将它藏在怀中，魏征装作没看见，向太宗奏事，又故意拖延时间。等他离开，小鹞已经闷死了。

有一次，太宗退朝回到宫中，怒气冲冲地说：“总有一天，我要杀死这个乡下佬。”长孙皇后忙问杀谁。太宗说：“魏征常常当面顶撞我，使我难堪。”长孙皇后就退出去穿上礼服再进来，向李世民道贺道：“君主圣明，臣下才敢直言进谏，魏征敢于当面顶撞陛下，说明陛下是对明之君，臣妾怎能不向陛下祝贺呢”李世民听了皇后委婉的批评和规劝，努气顿消，清醒地认识到虚心纳谏对于天下兴亡的重要性。 贞观中期以后出现了盛世，大臣都极力歌颂李世民，只有魏征保持着清醒的头脑，给李世民指出了10个缺点，要他警惕。李世民就郑重地将它抄在屏风上，以便早晚阅读，引为戒鉴。公元643年，魏征病死，李世民十分悲痛，说：“以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明是非。魏征一死，我失去了一面镜子。”

二、知人善用，惟才是举。

太宗在一个分崩离析的社会基础上，尽使“天下英雄，入吾彀中”，形成一个团结，坚强的统治核心。他要大臣封德彝推荐人才，封德彝回答说：“不是臣不留意，实在是当今没有奇才。”李世民很不以为然地说：“用人如有器物，要各取所长。古时候有过太平盛世，难道那时候的贤才都是从别的时代借来的吗，是你自己不能识人，怎能断定今世没有奇才。” 他反对靠亲戚关系和论资排辈。他常对臣下说：“君主一定要大公无私，才能使天下人心服。官员不论大小，都应当选用贤才，不应该以关系的远近，资格的高低来决定官职的大小。”公元627年，李世民论功行赏，把房玄龄，长孙无忌，杜如晦等5人评为一等功臣，李世民的叔父，淮安王李神通不服，争辩说：“太原起兵时，臣第一个响应，多年来赴汤蹈火，不辞辛劳。房，杜二人不过舞文弄墨，从没有打过仗，现在却评得功大于我，官高于我，实不公平。”李世民回答说，叔父是国家的至亲，我怎么不信任呢，但是，治理国家不能以私废公。李神通无言可答。

李世民甚至从敌对营垒的人中取得了许多人才。他最倚重的猛将尉迟敬德，原来是他的敌人刘武周手下的偏将，刘武周被李世民战败，尉迟敬德与隋将寻相一起降唐。不久，寻相叛唐，李世民的部将就把尉迟敬德也抓起来准备杀掉，以免留下后患。李世民却将他释放，更是请他到自己府上，和他推心置腹地长谈，说：“大丈夫意气相投，就竭尽忠心，这些小事不必计较了，我决不会听信谗言，随便怀疑好人的。”说完，还送给他许多金银财帛，尉迟敬德十分感动，从此忠心耿耿，无论李建成用重金收买他，或派刺客行刺他，他都毫不动心，始终追随李世民，成为得力助手，在玄武门之变中立下大功，被封为吴国公。魏征原是李建成的谋士，曾劝说李建成杀掉李世民，玄武门之变后，有人揭发了这件事，李世民派人把魏征找来，恨恨地责问说：“你为何在我们兄弟之间挑拨离间”魏征坦率地说：“那时候我是太子的谋士，当然要为他出谋划策，可惜太子没有听我的话，否则，也不会落到今天的下场。”旁边的人都以为李世民会处死这个他所痛恨的人，但出乎众人意料，李世民却认为他说话坦率，为人正直，很有胆识，是人人才，非但不加罪，还任他为谏议大夫，专门负责向朝廷提意见。

公元629年，李世民下诏要百官议论国事，提出建议。中郎将常何提了20条建议，写得头头是道。李世民知道常何是个没读过书的武将，诧异他怎么写得出这样有水平的奏章。一问，原来是常何的朋友马周写的。马周是一个落魄文人，出身低微，李世民不计较这些，马上派人去请，还连着四次派人去催。马周到后一交谈，李世民发觉他的确是个治国的人才，马上任命他为监察御使，后又升为中书令，主持朝政。

公元643年，为了褒彰功臣，李世民命人将长孙无忌，杜如晦，魏征，房玄龄等24功臣的像画在凌烟阁上，史称凌烟阁画像。他还常去观赏，以示对功臣的赞赏和记念。

三、感觉到人民力量的强大。

李世民亲自参加了反隋战争，见到了强大的隋王朝被农民起义所摧毁。所以，他称帝后，就以隋朝的灭亡为戒鉴，小心谨慎地治理国家，力求缓和阶级矛盾，避免人民起义，他对臣下说：“人君依靠国家，国家依靠百姓，刻薄百姓来奉养人君，就象割身上的肉来食用，肚子固然饱了，但身子也完了；人君固然富了，但国家也就亡了。所以人君的灾祸，不是来于外面，而是由自己造成的，如果人君嗜欲太盛，就须多费财物，就得加重赋税，百姓就会忧苦，国家就会危险，人君也就非败亡不可。我常常想这个道理，所以不敢纵欲。”又说：“我在朝廷上每说一句话，总得思考再三，怕讲错了害民，因此不敢多说话。”他时常教育太子李治。比如在吃饭时，他说你知道了耕种的艰难，就会常常有饭吃，骑马时，他说，你知道了马的劳逸，不去耗尽它的体力，就能经常骑它。泛舟时，他说：“水可以载舟，也可以覆舟，百姓好比水，人君好比舟。一个人君，按正道办事，百姓就会拥护他，不按正道办事，百姓就会起来推翻他。”依据这种民本思想，李世民宽刑减法，轻徭薄赋，推行均田制，租庸调法和府兵制度，减轻了一些对人民的剥削压迫。

四、对外方面，他采取中国既安，四夷自服的方针，不轻易用兵，但对少数民族统治者的内侵，却给以坚决的回击。

玄武门之变发生后，东突厥颉利可汗乘火打劫，率兵长驱直入，一直打到与长安只有一水之隔的便桥，李世民在兵力远不及突厥的情况下，亲率6名亲兵，在渭水便桥与颉利可汗会谈，以进奉财物和称臣的条件使突厥退兵。这使李世民感到莫大耻辱，亲自训练将士，很快训练出一支精锐部队。贞观三年，他派名将李靖率师北征，一举俘虏10万余人，活捉颉利可汗，攻灭了东突厥。从公元639年开始，李世民将唐的势力不断伸向西域，并命大将苏定方率军总攻西突厥，在伊丽水(今新疆伊犁河)西突厥遭到沉重打击后败亡被灭。

五、在处理民族问题上，李世民的胸怀是很博大的。

突厥灭亡后，他没有采取把突厥人超出漠北的做法，而是把他们妥善地安置在河套地区，任命突厥的首领作都督，顺应他们的风俗习惯。还大量提突厥贵族到朝中作官。当时朝中五品以上的突厥武官多达100余人，几乎占朝中武官中的一半。李世民对突厥的政策，产生了极大的影响，加强了周边各族对大唐的向心力。东北，西北的许多部族，纷纷要求内属和归附，各族君长一齐尊奉他为天可汗，使唐帝国的声威远播域外。公元641年，李世民又以文成公主出嫁给吐蕃赞普松赞干布，使汉藏两族人民的关系空前密切。

李世民所采取的这一系列措施，把一个民不聊生、边患无穷的中国，建设成一个经济繁荣、国力强盛、政治清明、社会安定的国家，使中国成为当时世界上最富强昌盛的封建国家，史称“贞观之治”。

但是，李世民晚年，生活又趋于奢侈，他大兴土木,加重赋役，连年对外用兵，曾三次亲征高丽都归于失败，向东发展势力的愿望没能实现。公元649年3月,李世民得了痢疾，医治无效，命太子到金液门代理国事。5月病危，召太子，妃嫔进卧室，又召长孙无忌，褚遂良入内接受顾命，并命令褚遂良起草了遗诏。不久，一代英主李世民病死于长安宫中的含风殿。

唐高宗李治(公元628～683年)，唐太宗李世民第九子。太宗病死后继位。在位34年，病死，终年56岁，葬于乾陵(今陕西省乾县50里的梁山)。 　　唐高宗李治，曾被封为晋王。公元643年，因太子李承乾谋反，被废为庶人，太宗改立李治为太子。公元649年5月，唐太宗病死，李治于同年6月继位。第二年改年号为“永微”。史称高宗。高宗在位34年间，改元十四次；分别为永徽、显庆、尤朔、麟德、乾封、总章、咸亨、上元、仪凤、调露、永隆、开耀、永淳、弘道。高宗庸懦无能，继位后不能处理朝政。在位前期由长孙无忌、褚遂良执掌朝政。他们遵守贞观遗规，推行均田制，留意垦殖荒田，继续发展科举制度，百姓物阜安定，人口迅速增加，对外势力进入中亚。 　　高宗为太子时，入侍太宗。看中了太宗才人武则天。太宗去世后，武则天出家为尼。公元654年，高宗从尼姑庵中接出武则天，大加宠爱。武则天刚强而多计谋，初入宫时，屈体事奉王皇后。不久，武则天生了一个女孩。王皇后由于自己没有子女，常来逗这女孩玩。有一天，皇后刚离开，武则天就将这亲生女儿扼死，又将被子盖好。高宗进来掀开被子，见女儿暴死，大惊，问刚才谁来过。武则天装着大哭着说只有王皇后来过。高宗就决心废黜王皇后，却遭到长孙无忌、褚遂良等许多大臣的极力反对。他日李世勣入见，高宗问他：“朕欲立武昭仪为后，你以为如何？”李世勣说道：“此陛下家事，何必要问外人。”再问许敬宗，许敬宗回答道：“田舍翁多收了十斛麦子，还想换个老婆，何况天子。”于是高宗在公元655年(永微六年)十月废去王皇后，改立武则天为皇后。

后来高宗患风眩，整天头晕眼花，有时难以睁眼，索性将朝政大事全部交给武则天处理。武则执掌大权后，渐渐不再把庸懦无能的高宗放在眼里，使高宗成为徒有虚名的皇帝。中外称“二圣”，高宗为天皇，武则天为天后。

高宗见自己的话没有人听了，十分气恼，就和宰相上官仪密谋废掉武则天，并命上官仪起草诏书。高宗身边的宦官把此事密告了武则天。武则天赶去，正遇见上官仪将诏书送给高宗，便厉声问道：“这是什么”高宗想把诏书藏起，已经来不及了，只好结结巴巴地回答：“我本来没有废皇后的意思，是上官仪教我这样做的。”武则天立即下令处死了上官仪。从此，武则天气势更盛。高宗担心李家天下难保，下令传位给太子李弘(武则天所生的长子)，武则天又把李弘毒死，立次子李贤为太子，不久又被武则天废为庶民，高宗都无可奈何。

公元683年12月，高宗病危，连忙宣召太子李显入宫监国，命大臣裴炎等辅佐。当天病死于长安宫中。

武则天，武曌(公元624～705年)，唐高宗皇后，后称帝，在位16年，实际执政了近半个世纪，是中国历史上唯一的女皇帝。病死，终年82岁，葬于乾陵(高宗陵附近)。武则天，名武曌，并州文水(今山西文水县)人，唐工部尚书武彟之女。14岁时被选入宫，为太宗才人，赐号“武媚”，人称媚娘。 　　武则天入宫不久，便以她的妩媚多娇，缠绵悱恻，加上自幼养成的刚毅大胆的性格，使太宗大为倾倒。有一次，太宗带妃子们去看一匹性格暴躁名为“狮子聪”的烈马，戏问谁能驾驭此马。妃子们谁也不敢答口。武则天却说：“只要陛下赐臣妾三件东西，就可以驾驭它。”太宗问：“哪三件东西”武则天答道：“铁鞭、铁锤、匕首。先以铁鞭抽它，不服就用铁锤敲头，再不服就以匕首刺它的咽喉。”太宗听后很是惊诧，自此对武则天刮目相看并有所警惕。 　　贞观二十三年(公元649年)五月，唐太宗病逝，太子李治继位，是为高宗。按照宫规，武则天被送入感业寺为尼姑。早在太宗病重期间，太子李治就看中了她。永微三年(公元652年)，高宗下旨将她接回宫中，封为昭仪。 　　武则天回宫后，又以种种手段博取了高宗的欢心，成为宠妃。不久，她生了一个女孩。王皇后由于自己没有子女，常来逗这女孩玩。有一天，皇后刚离开，武则天就将这亲生女儿扼死，又将被子盖好。高宗进来掀开被子，见女儿暴死，大惊，问刚才谁来过。武则天装着大哭着说只有王皇后来过。高宗就决心废黜王皇后，却遭到长孙无忌、褚遂良等许多大臣的极力反对。武则天运用权谋，终于使高宗在公元655年(永微六年)十月废去王皇后，改立她为皇后，参预朝政。

显庆五年(公元660年)以后，高宗患风疾，目不能视，朝中大事多由武则天办理。再加上高宗性格懦弱，遇事无主见，上朝理事，往往根据宰相的意见作出决定。于是，武则天索性直接上朝参政，史称二圣临朝。武则天临朝听政后，正式提出了著名的建言十二事，其主要内容是：劝农桑，轻赋敛，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，广开言路，杜绝谗言，禁免浮华淫巧和大兴土木等。这些措施，有力地保证了大唐自贞观之治以来的既定国策得以继续，使唐王朝仍然保持着繁荣发展的局面。接着，武则天又着手调整宰相人选，罢免了若干资望高深的宰相，另调一些资历较低的下层官僚，委以相职。就这样经过一番努力，武则天基本上控制了政权。

高宗病逝后，太子李显继位，即中宗。武则天以皇太后身份临朝听政。她不满中宗重用韦皇后的亲戚，就废黜了中宗，改立自己的四子李旦为帝，即睿宗。规定睿宗不许干预朝政，一切由她作主。

公元690年九月，武则天废黜睿宗，登基称帝，改国号为“周”，史称武周，改年号为“天授”，自尊号为“圣神皇帝”，成为中国历史上唯一的女皇帝。她登位时已经67岁，又是中国历史上即位时年龄最大的帝王。

武则天从当上皇后开始，就运用大权严酪镇压政敌，贬褚遂良出京，逼长孙无忌自杀，同时罢免了20多位反对她的大臣。废掉中宗李显之后，徐敬业与其弟徐敬猷、唐之奇、骆宾王、林求仁、魏思温等起后反武。随孥李氏宗室纷纷响应，武则天首先除掉了和徐敬业有联系的宰相裴炎、大将程务挺，接着派兵镇压了徐敬业。仅用50多天就彻底剿灭了叛军。然后对群臣说：“你们中间有比裴炎更倔强难制的老臣吗，有比徐敬业更善于纠集亡命之徒的将门之子吗，有比程务挺更能攻善战，手握重兵的大将吗，他们三人不利于我，我能杀死他们，你们有比他们更厉害的吗。大臣们谁都不敢吭声。

武则天称帝后，为了防止旧臣反抗，任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏。同时为了培植、扩大自己的势力，大批录用人才，并把此项政略看成治国之本，天子之责。为招罗人才，武则天一方面在洛阳殿亲自考试贡士，以示重视，开创了殿试制度。她又专门设置武举，选拔有武艺的人做官。她还允许各级官吏和百姓自行荐举。另一方面，她以修书为名，广泛召集有才学的文人进宫，为朝廷出谋划策，处理奏章，协助宰相，称为北门学士。她任用人才不拘一格，注意大力提拔新人才，知人善任，所以她当政期间，人才济济，不比贞观时期逊色，从高宗驾崩到中宗复位的21年间，她曾任用宰相70多人，大多为一代名臣良相，其中著名的有李昭德、魏元忠、苏良嗣、狄仁杰、张柬之等等。许多人(如姚崇、宋景)直到他死后仍发挥着重大作用。武则天举才甚至不避仇怨，著名的如仇家之后上官婉儿，广武公等都被委以重任。不过她一旦发现官员不称职，又立即将他们罢免，降职甚至诛杀。

武则天很注意控制身边亲近的人，不给他们执掌政事的大权，以防止政治昏暗。她心爱的女儿太平公主很有权谋，武则天对她却管教很严，使她经常自我检点，不敢犯法。武则天的侄子武承嗣任宰相，公元692年李昭德密奏武则天，提醒她防止这侄子权力过大，以免酿成篡位的危险。武则天便免除了武承嗣宰相的职务。武承嗣在武则天面前诬告李昭德，她不信，斥责说：“我任用了李昭德才能使我安心。他替我分劳，你怎能和他相比。”武则天的内宠薛怀义仗势骄横，许多达官贵人都对他奴颜婢膝，百般奉承。有一天，他走进了只有宰相可以往来的处所(南牙)，被宰相苏良嗣见到，苏良嗣喝令左右将他拖下去打了几十个耳光。他跑去向武则天哭诉，武则天反责怪地说：“南牙是宰相出入的地方，你应该走北门才是。”

武则天打算将皇位传给武承嗣，一次，武则天梦见一个大鹦鹉，两翼皆折，问大臣们梦的含义，宰相狄仁杰回答说：“鹦鹉是指陛下，两翼是指陛下的两个儿子(暗指李显李旦)，他们都处于囚禁的地位，就是两翼折断的意思，没有翅膀的鹦鹉不能飞翔，陛下起用二子，鹦鹉就能飞翔了。”经过再考虑，武则天于公元699年立唐高宗的第七子李显为皇太子，武承嗣因此气愤而死。

在军事上，武则天继续实行府兵制，将军权牢牢控制在中央。同时，加强边防，抵御外患。公元692年，武则天派西州都督唐休景率军西征，一举收复了被吐蕃侵占了22年之久的安西四镇。并在庭州(今吉木萨尔)设置北庭都护府，与安西都护府分辖天山南北等地。

武则天执掌朝政达半个世纪之久，所采取的奖励农耕，重用人才，管束亲近者等措施，有效地维持了社会的安定，巩固了贞观之治的成果，社会经济继续得到了发展，为后来的开元盛世奠定了坚实而雄厚的基础。不过她提倡佛教，大修庙宇，又加重了农民的负担，使阶段矛盾有所发展。有的学者认为，武则天称帝期间，把主要精力放在诛杀异已，大兴佛教上，起了延缓社会经济发展的消极作用。

公元705年正月，武则天卧病在床。宰相张柬之与崔元韦、敬晖、桓彦范、袁恕已等率领文武群臣入内宫杀死了武则天的内宠张易之、张昌宗，拥立唐中宗复位，恢复唐国号和唐朝制度，仍称武则天为则天大圣皇帝。同年11月，武则天病危，中宗前去探望，她嘱咐说：“你要保全武氏家族。”她又流着泪说：“我已经活到82岁了，别人做不到的事情，我都做到了，还有什么不满足呢，回忆往事，真象梦中一样。此后，不必称我为帝，仍然称我为太后，叫则天大圣皇后吧。”要求将她的灵枢与高宗合葬于乾陵。又叮咛中宗赦免被她杀害的后妃，褚遂良、韩瑗等人的家属。特别叮嘱太平公主说：“你是我喜爱的女儿，象我一样聪明，但是，你可别为聪明所误。”不久，武则天病死于长安上阳宫中。

武则天预料后人将对自己褒贬不一，评价迥异，所以，她生前叮嘱，日后在她的墓碑上不写一字，成为“无字碑”。让她的功过留给后人评说。