西晋灭亡后，东晋在南方建立的时候，黄河流域的各族统治者互相混战。在130多年里，北方各族先后建立起许多国家。历史上将北方的15个主要国家前赵、后赵、前燕、后燕、南燕、北燕、前秦、后秦、西秦、前凉、后凉、南凉、西凉、北凉、夏，连同西南地区的成国，总称为十六国。此外还有冉魏、西燕、代、柔然等政权。这一时期是中国历史上的一个分裂时期。
朝代	皇帝	民族	都城	统治地区	公元起止	灭于 何国
汉 前赵	高祖刘渊→昭武帝刘聪→隐帝刘桀→刘曜	匈奴	平阳 长安	陕西、山西、河南、甘肃各一部	304～329	后赵
成汉	武帝李雄→哀帝李班→幽公李期→昭文帝李寿→末主李势	巴氏	成都	四川东部、云南、贵州一部	304～347	东晋
前凉	昭王张寔→成王张茂→文王张骏→桓王张重华→威王张祚→冲王张玄靓→悼公张天锡	汉	姑藏	甘肃西部、新疆东部、宁夏西部	317～376	前秦
后赵	明帝石勒→海阳王石弘→武帝石虎→谯王石世→彭城王石遵→义阳王石鉴→赵王石祗	羯	襄国 邺	河北、山西、河南、山东、陕西、江西、江苏、安徽、甘肃、辽宁的一部分	319～351	冉魏
冉魏	悼武天王冉闵	汉	邺	同上	350～352	前燕
前燕	文明帝慕容煌→景昭帝慕容儁→幽帝慕容暐	鲜卑	龙城 邺	河北、山西、河南、山东、陕西、江西、江苏、辽宁的一部分	337～370	前秦
前秦	景明帝苻健→厉王苻生→宣昭帝苻坚→哀平帝苻丕→高帝苻登→苻崇	氐	长安	河北、山西、山东、陕西、甘肃、河南、四川、贵州、辽宁、江苏、安徽、湖北的一部分	350～394	后秦
后秦	武昭帝姚萇→文桓帝姚兴→姚泓	羌	长安	陕西、甘肃、宁夏、山西一部分	384～417	东晋
后燕	武成帝慕容垂→惠愍帝慕容宝→昭武帝慕容盛→昭文帝慕容熙	鲜卑	中山	河北、山东、山西和河南、辽宁的一部分	384～407	北燕
西燕	济北王慕容泓→威帝冲→昌平王段随→建明王凯→建平帝瑶→建武帝忠→河东王永	鲜卑	长安 长子	山西一带	384～394	后燕
西秦	宣烈王乞伏国仁→武元王乞伏乾归→文昭王乞伏炽磐→乞伏暮末	鲜卑	菀川	甘肃西南部	385～431	夏
后凉	懿武帝吕光→灵帝吕纂→建康公吕隆	氐	姑藏	同前凉	386～403	后秦
南凉	武王秃发乌孤→康王秃发利鹿孤→景王秃发辱檀	鲜卑	西平 乐都	甘肃西部、青海一部	397～414	西秦
南燕	献武帝慕容德→太上帝慕容超	鲜卑	广固	山东、河南的一部分	398～410	东晋
西凉	武昭王李嵩→后主李歆→永建王李恂	汉	敦煌 酒泉	甘肃极西部	400～421	北凉
夏	武烈帝赫连勃勃→昌秦王赫连昌→平原王赫连定	匈奴	统万	陕西北部、内蒙古一部	407～431	吐谷浑
北燕	冯跋→冯弘	汉	龙城	河北东北部、辽宁	407～436	北魏
北凉	段业→武宣王沮渠蒙逊→哀王沮渠牧楗	匈奴	张椅	甘肃西部	401～439	北魏
代	拓跋倚卢	鲜卑	平城	内蒙古及山西北端	315～376	前秦
长安——陕西西安西北，邺县——河南安阳市北，苑川——甘肃榆中北，张掖——甘肃张掖，统万——陕西横山西，姑臧——甘肃武威，中山——河北定州，龙城——辽宁朝阳，乐都——青海乐都，广固——山东青州市北，敦煌——甘肃敦煌西，成都——四川成都。