孟子是中国战国时期(前5世纪至前3世纪)伟大的思想家，是中国主流学说儒家思想的主要代表人物之一。 　　 　　孟子名轲，生活在公元前4世纪，是邹国(今山东邹城市)人。相传孟子是鲁国贵族孟孙氏的后裔。在孟子生活的时代，百家争鸣，孟子继承和发展了儒家学说创始人孔子的思想，提出一套完整的思想体系，对后世产生了极大的影响，被尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。 　　孟子继承和发展了孔子的德治思想，发展为仁政学说，成为其政治思想的核心。他把“亲亲”、“长长”的原则运用于政治，以缓和阶级矛盾，维护封建统治阶级的长远利益。 　　孟子一方面严格区分了统治者与被统治者的阶级地位，认为“劳心者治人，劳力者治于人”，并且模仿周制拟定了一套从天子到庶人的等级制度；另一方面，又把统治者和被统治者的关系比作父母对子女的关系，主张统治者应该像父母一样关心人民的疾苦，人民应该像对待父母一样去亲近、服侍统治者。 　　孟子根据战国时期的经验，总结各国治乱兴亡的规律，提出了一个富有民主性精华的著名命题：“民为贵，社稷次之，君为轻”。认为如何对待人民这一问题，对于国家的治乱兴亡，具有极端的重要性。孟子十分重视民心的向背，通过大量历史事例反复阐述这是关乎得天下与失天下的关键问题。 　　孟子把伦理和政治紧密结合起来，强调道德修养是搞好政治的根本。他说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”

孟子把道德规范概括为四种，即仁、义、礼、智。孟子认为，仁、义、礼、智四者之中，仁、义最为重要。他认为如果每个社会成员都用仁义来处理各种人与人的关系，封建秩序的稳定和天下的统一就有了可靠保证。

为了说明这些道德规范的起源，孟子提出了人性本善的思想。他认为，尽管各个社会成员之间有分工的不同和阶级的差别，但是他们的人性却是同一的。

尽管孟子的思想对于后世中国历代社会的政治、思想、文化、道德传统都产生了很大影响，不过，当时孟子的学说并不被当权者推崇。

孟子曾以士的身份游说诸侯，企图推行自己的“仁政”理论。他到过梁(魏)国、齐国、宋国、滕国、鲁国，当时这几个大国都致力于富国强兵，争取通过暴力的手段实现统一。孟子的仁政学说被认为是“迂腐”，没有得到实行的机会。不过，在这一过程中，孟子也表现出鲜明的个性特征，他藐视统治者，鄙视权势富贵，希望能够消除世乱，救民于水火之中，他在与各国君王打交道时始终保持着刚正不阿、大胆泼辣的个性特点。

最后他退居讲学，和他的学生一起写作《孟子》七篇。该书主要记录了孟子的谈话，以及与其他学派的代表人物的论辩，反映了继孔子之后，孟子作为儒学大师对儒家学说的继承和发展。全书整体气势磅礴，饱含情感，明晰的说理、逐层的批驳，层层进逼，气势凌人，也有偏激的言词、幽默的讽刺，甚至破口大骂，千百年后，人们仍能清晰地感受到孟子激越的情感和刚直的个性，看到一个大思想家的鲜活形象。因此，《孟子》千百年来也一直具有无穷魅力，受到人们的推崇，被奉为经典。